Die Mondphasen erklärt

Die Sonne beleuchtet immer eine Hälfte des Mondes, nämlich die ihr zugewandte. Was sich im Lauf eines Monats ändert, ist, wie viel wir von dieser hellen Hälfte von der Erde aus sehen. Während der Mond seine Bahn zieht, verschiebt sich der Winkel zwischen Mond, Erde und Sonne, und wir blicken frontal, von der Seite oder in irgendeinem Winkel dazwischen auf die beleuchtete Hälfte.

Astronomen nennen diesen Winkel die Elongation: den Abstand des Mondes von der Sonne am Himmel. Bei 0 Grad ist Neumond, bei 90 Grad erstes Viertel, bei 180 Grad Vollmond und bei 270 Grad letztes Viertel. Der beleuchtete Anteil der Scheibe ergibt sich direkt aus diesem Winkel, und genau so ist jede Abbildung auf dieser Seite gezeichnet.

Der Erdschatten hat mit den Phasen nichts zu tun. Er fällt nur bei einer Mondfinsternis auf den Mond, und die ist nur bei Vollmond möglich, wenn der Mond nahe einem der Punkte steht, an denen seine Bahn die Sonnenbahn kreuzt, den Mondknoten. Der Leitfaden zu Mondphasen und Finsternissen behandelt Knoten und Finsternisse ausführlich.

Von Neumond bis Vollmond wächst der beleuchtete Teil: Der Mond nimmt zu. Von Vollmond zurück zu Neumond schrumpft er: Der Mond nimmt ab. Auf der Nordhalbkugel ist ein zunehmender Mond rechts beleuchtet, ein abnehmender links. Dazu gibt es eine alte Eselsbrücke: Gleicht die Sichel der Rundung eines Schreibschrift-„a“, ist der Mond abnehmend; lässt sich ein Strich davorsetzen, sodass ein Schreibschrift-„z“ entsteht, ist er zunehmend. Die Regel gilt allerdings nur nördlich des Äquators.

Auch die Uhrzeit verrät die Richtung. Ein zunehmender Mond ist ein Abendmond, der bei Sonnenuntergang schon am Himmel steht. Ein abnehmender Mond ist ein Morgenmond: Er geht spät in der Nacht auf und hängt nach der Dämmerung noch am Himmel.

Alle Menschen auf der Erde sehen im selben Moment dieselbe Phase: Vollmond ist in Sydney genauso wie in Istanbul. Anders ist nur die Ausrichtung. Wer auf der Südhalbkugel lebt, blickt nach Norden, um den Mond zu sehen. Von dort aus steht er im Vergleich zur Nordhalbkugel auf dem Kopf, und die helle Seite ist gespiegelt: Eine zunehmende Sichel ist links beleuchtet.

In Äquatornähe liegt die Sichel fast waagerecht, von unten oder oben beleuchtet, und wird manchmal Mondschiffchen oder lächelnder Mond genannt. Die zweite Reihe der Scheiben oben zeigt dieselben acht Phasen so, wie sie auf der Südhalbkugel erscheinen.

Einen Monat nach dem Mond kann man auf zwei Arten messen, und die Ergebnisse liegen mehr als zwei Tage auseinander.

Synodischer Monat, von Neumond zu Neumond (Mittelwert)

29,530589 Tage: 29 Tage, 12 Std., 44 Min.

Siderischer Monat, ein Umlauf vor dem Sternhintergrund (Mittelwert)

27,321662 Tage: 27 Tage, 7 Std., 43 Min.

Kürzeste und längste Lunation, 2026 bis 2035

29,28 bis 29,82 Tage

Die Phasen folgen dem synodischen Monat. Während der Mond einmal die Erde umrundet, rückt die Erde auf ihrer eigenen Bahn um etwa 27 Grad weiter, und der Mond braucht rund zwei Tage länger, bis er wieder im selben Winkel zur Sonne steht. Weil die Mondbahn elliptisch ist und die Sonne an ihr zerrt, kann eine einzelne Lunation mehrere Stunden kürzer oder länger ausfallen als der Mittelwert; die Spanne oben ist aus jedem Neumond des Zeitraums berechnet.