Calcul des heures planétaires

Tout part du lever et du coucher du Soleil au lieu choisi. Notre propre moteur astronomique cherche l’instant où le bord supérieur du Soleil touche un horizon plat, en comptant 34 minutes d’arc pour la réfraction près de l’horizon, la convention des éphémérides. Nous avons comparé les résultats à ceux de l’US Naval Observatory pour des villes allant de Quito à Reykjavik : l’écart reste sous la minute.

Le jour est ensuite découpé en 12 heures de jour égales, la nuit en 12 heures de nuit égales. La première heure du jour revient à la planète du jour de la semaine, puis chaque heure passe à la planète suivante dans l’ordre chaldéen. Comme tout part du vrai lever du Soleil au lieu choisi, chaque heure suit la longueur réelle du jour, en été comme en hiver.

Pour refaire le calcul à la main, prends l’heure du lever et celle du coucher du Soleil à ton lieu, compte les minutes qui les séparent et divise par 12 : tu obtiens la durée d’une heure de jour. Si le jour dure 14 heures, chaque heure de jour dure 70 minutes, et comme la nuit dure alors environ 10 heures, chaque heure de nuit en dure environ 50. Ajoute cette durée au lever, heure après heure, pour trouver le début de chacune.

Ces heures viennent d’une époque où le jour, quelle que soit sa longueur, comptait douze heures du lever au coucher du Soleil. Les cadrans solaires grecs et romains marquaient ces heures temporaires, et la nuit se comptait de la même façon. L’heure planétaire garde cette règle ancienne : sa durée dépend de la saison et de ta distance à l’équateur.

À Paris, une heure de jour dure environ 81 minutes au solstice de juin et environ 41 minutes au solstice de décembre ; les heures de nuit font l’inverse. À Istanbul ou à New York, l’écart est plus faible, d’environ 46 à 76 minutes. À Quito, presque sur l’équateur, heures de jour et de nuit restent proches de 60 minutes toute l’année. Autour des équinoxes, elles sont à peu près égales partout.

Les maîtres des heures suivent l’ordre chaldéen : Saturne, Jupiter, Mars, le Soleil, Vénus, Mercure, la Lune. Il range les sept astres errants visibles à l’œil nu du plus lent au plus rapide devant les étoiles, ce que les astronomes de l’Antiquité prenaient pour leur ordre de distance à la Terre.

Compte les 24 heures d’une journée dans cette liste : le lever suivant tombe trois rangs plus loin. Voilà pourquoi la semaine suit l’ordre Soleil, Lune, Mars, Mercure, Jupiter, Vénus, Saturne. L’historien romain Dion Cassius a décrit ce décompte au début du IIIe siècle. Le français en garde la trace : lundi pour la Lune, mardi pour Mars, mercredi pour Mercure, jeudi pour Jupiter et vendredi pour Vénus.

Le même décompte donne le maître de la première heure de nuit : douze heures après le lever, la liste a avancé de cinq rangs. La nuit s’ouvre ainsi sur Jupiter le dimanche, sur Vénus le lundi, sur Saturne le mardi, sur le Soleil le mercredi, sur la Lune le jeudi, sur Mars le vendredi et sur Mercure le samedi.

Un jour planétaire commence au lever du Soleil, pas à minuit. Un lundi à 4 h du matin, tu es encore, presque partout et presque en toute saison, dans les heures de nuit du dimanche, comptées depuis le lever du dimanche. Le calcul en tient compte pour l’heure en cours : avant le lever, il se reporte à la nuit de la veille.

Le tableau d’une date va toujours de son lever au lever suivant : ses dernières heures de nuit tombent donc le lendemain matin. Toutes les heures sont données en heure locale du lieu, heure d’été comprise quand elle s’applique.

Au-delà des cercles polaires, il y a des jours où le Soleil ne se couche pas et des semaines où il ne se lève pas. Sans lever ni coucher, il n’y a rien à diviser en douze : les heures planétaires ne peuvent pas être définies, et le calcul le dit clairement au lieu d’inventer une règle. La planète du jour reste valable, puisqu’elle ne dépend que du jour de la semaine.

Certains astrologues modernes comblent ce vide avec des heures égales de 60 minutes ou comptent depuis le crépuscule, mais les sources classiques ne prévoient rien. Même un peu en dehors du cercle polaire, les heures deviennent extrêmes : à Reykjavik, au solstice de juin, une heure de jour dure environ 106 minutes et une heure de nuit environ 14.

Les heures planétaires relèvent de l’astrologie élective, l’art de choisir le moment d’un commencement. Le principe consiste à accorder l’affaire à la planète : l’heure de Vénus pour l’amour et l’amitié, celle de Mercure pour l’écriture et le commerce, celle de Jupiter pour les demandes et l’argent, comme dans la liste ci-dessus. William Lilly, l’astrologue horaire anglais du XVIIe siècle, se servait aussi du maître de l’heure pour vérifier qu’un thème de question pouvait être jugé.

Nous présentons les heures comme un système traditionnel de mesure du temps et les calculons aussi précisément que l’astronomie le permet. Qu’une heure de Vénus favorise un premier rendez-vous relève de la pratique et de la croyance ; le lever du Soleil dont elle part est un fait.