Fases da lua: as oito fases explicadas

O Sol ilumina sempre metade da Lua, a metade voltada para ele. O que muda ao longo do mês é quanto dessa metade iluminada conseguimos ver da Terra. Conforme a Lua percorre a órbita, o ângulo entre a Lua, a Terra e o Sol muda, e vemos a metade iluminada de frente, de lado ou em qualquer ponto entre os dois.

Os astrônomos medem esse ângulo como elongação: a distância da Lua ao Sol no céu. Com 0 grau é lua nova, com 90 graus é quarto crescente, com 180 graus é lua cheia e com 270 graus é quarto minguante. A fração iluminada do disco decorre direto do ângulo, e é assim que se desenha cada figura desta página.

A sombra da Terra não tem nada a ver com as fases. Ela cai sobre a Lua só durante um eclipse lunar, e isso só pode acontecer na lua cheia, quando a Lua está perto de um dos pontos em que sua órbita cruza o caminho do Sol, os nodos lunares. O guia da Lua e dos eclipses trata dos nodos e dos eclipses em detalhe.

De lua nova a lua cheia, a parte iluminada aumenta: a Lua está crescente. De lua cheia de volta a lua nova, ela diminui: a Lua está minguante. No hemisfério norte, a Lua crescente é iluminada à direita e a minguante à esquerda. Uma regra antiga, em vários idiomas, compara o formato da Lua a letras do alfabeto, mas só funciona ao norte do equador.

O horário também entrega. A Lua crescente é uma Lua do início da noite, já no céu ao pôr do sol. A Lua minguante é uma Lua da manhã, que nasce tarde da noite e continua no céu depois do amanhecer.

Todo mundo na Terra vê a mesma fase no mesmo momento: a lua cheia está cheia em Sydney e em Istambul. O que muda é a orientação. Quem está no hemisfério sul, como a maior parte do Brasil, olha para o norte para ver a Lua, então do seu ponto de vista ela fica de cabeça para baixo em relação à vista do norte, e o lado iluminado fica espelhado: a lua crescente é iluminada à esquerda.

Perto do equador, o crescente fica quase deitado, iluminado por baixo ou por cima, e às vezes é chamado de Lua em forma de barco ou de sorriso. A segunda fileira de discos acima mostra as mesmas oito fases como aparecem no hemisfério sul.

Há duas maneiras de medir um mês pela Lua, e elas diferem em mais de dois dias.

Mês sinódico, de lua nova a lua nova (média)

29,530589 dias: 29 d 12 h 44 min

Mês sideral, uma volta contra as estrelas (média)

27,321662 dias: 27 d 7 h 43 min

Lunação mais curta e mais longa, de 2026 a 2035

29,28 a 29,82 dias

As fases seguem o mês sinódico. Enquanto a Lua dá uma volta em torno da Terra, a Terra anda cerca de 27 graus na própria órbita, então a Lua precisa de mais uns dois dias para alcançar o mesmo ângulo com o Sol. Como a órbita da Lua é elíptica e o Sol a puxa, uma lunação pode ser várias horas mais curta ou mais longa que a média; o intervalo acima é calculado a partir de todas as luas novas do período.