Sternzeichen Symbole: Bedeutung und Herkunft aller 12 Zeichen

Jedes Sternzeichen hat ein Symbol, weil es aus einem Bild am Himmel entstanden ist. Im Lauf eines Jahres scheint die Sonne einmal um den ganzen Himmel zu wandern, auf einer Bahn, die die Astronomie Ekliptik nennt. Frühe Himmelsbeobachter verfolgten die Sterne entlang dieser Bahn und verbanden sie zu Figuren, die man sich leicht merken konnte. Später teilten Astrologen die Bahn in 12 gleiche Abschnitte zu je 30 Grad und gaben jedem Abschnitt den Namen der Figur in seiner Nähe. So entstand der Tierkreis mit 12 Zeichen, den wir bis heute verwenden.

Schon das Wort erzählt die Geschichte. „Zodiak“ kommt vom griechischen zodiakos kyklos, dem Kreis der kleinen Tiere, und auch das deutsche „Tierkreis“ übersetzt genau das. Elf der zwölf Symbole sind Lebewesen, Menschen oder Tiere. Aus der Reihe fällt nur die Waage, ein Gegenstand. Wer nach Sternzeichen sucht, stößt meist zuerst auf Charakterbeschreibungen und Partnertabellen. Die Bilder sind aber die älteste Schicht, Jahrtausende älter als jedes Horoskop in der Zeitung.

Die Tabelle zeigt für jedes Zeichen das Bild, die Glyphe, den Unicode-Wert, das Element und die üblichen Daten. In Jahren, in denen die Sonne kurz vor oder nach Mitternacht das Zeichen wechselt, kann sich eine Grenze um einen Tag verschieben.

Die Elemente folgen immer derselben Reihenfolge, Feuer, Erde, Luft, Wasser, und dieser Zyklus läuft dreimal um den Kreis. Was jedes Element bedeutet, liest du im Beitrag über die Elemente der Sternzeichen.

Die meisten Bilder stammen aus Mesopotamien. Babylonische Astronomen stellten vor fast 3.000 Jahren einen Sternkatalog zusammen, der heute nach seinen ersten Worten MUL.APIN heißt. Darin stehen die Sternbilder „auf dem Weg des Mondes“, unter ihnen der Himmelsstier, die Großen Zwillinge, der Löwe, der Skorpion und der Ziegenfisch. Um das 5. Jahrhundert v. Chr. hatten die Babylonier diesen Weg bereits für ihre astronomischen Tafeln in 12 gleiche Teile geteilt.

Die Griechen übernahmen die Figuren und kleideten sie in Mythen. Im Stier sahen sie Zeus, der diese Gestalt annahm, um Europa zu entführen, im Löwen den Nemeischen Löwen, den Herakles erlegte. Den Krebs schickte Hera, damit er denselben Helden beim Kampf mit der Hydra in den Fuß zwickte. Die Römer gaben die Figuren mit lateinischen Namen weiter, und die deutschen Namen sind fast alle direkte Übersetzungen davon: Leo wurde zum Löwen, Libra zur Waage, Sagittarius zum Schützen.

Jedes Symbol hat ein Bild, eine Geschichte und eine Glyphe. Hier sind sie der Reihe nach, vom Widder bis zu den Fischen.

Widder

Das Symbol ist der Widder. Die Babylonier nannten diese Sterne den Lohnarbeiter, einen Tagelöhner auf dem Feld, die Griechen sahen darin den Widder mit dem Goldenen Vlies aus der Sage der Argonauten. Die Glyphe zeigt zwei gebogene Hörner, die unten zusammenlaufen, wie ein Widderkopf von vorn. Das Sternzeichen Widder eröffnet das astrologische Jahr zur Frühlings-Tagundnachtgleiche.

Stier

Das Symbol ist der Stier, eine der ältesten Figuren am Himmel. Im Gilgamesch-Epos tritt der Himmelsstier auf, und auf der Schulter des Stiers leuchtet das Siebengestirn, die Plejaden. Die Glyphe ist ein Kreis mit einer Mondsichel darauf: der runde Kopf und die Hörner. Charakter und Daten stehen im Porträt zum Sternzeichen Stier.

Zwillinge

Das Symbol zeigt zwei Brüder. Die Babylonier sprachen von den Großen Zwillingen, die Griechen nannten sie Kastor und Pollux, Brüder, die nicht einmal der Tod trennte. Die beiden hellsten Sterne des Sternbilds tragen bis heute ihre Namen. Die Glyphe sieht aus wie die römische Zahl II, zwei senkrechte Striche, oben und unten verbunden. Das Zeichen selbst beschreibt der Beitrag zum Sternzeichen Zwillinge.

Krebs

Das Symbol ist der Krebs. Die Glyphe zeigt zwei kleine Bögen, die einander zugewandt sind, wie eine liegende 69, und wird meist als die Scheren des Krebses gelesen. Eine andere Deutung sieht darin die Sonne, die zur Sommersonnenwende umkehrt. Das Sternzeichen Krebs beginnt am längsten Tag des Jahres.

Löwe

Das Symbol ist der Löwe, den schon die Babylonier in diesen Sternen sahen. In seinem Herzen leuchtet Regulus, der „kleine König“. Die Glyphe ist eine Schlaufe mit langem Schwung, gelesen als Mähne oder als Schwanz des Löwen. Das ganze Porträt findest du beim Sternzeichen Löwe.

Jungfrau

Das Symbol ist eine junge Frau mit einer Weizenähre. Die Babylonier nannten diese Sterne die Ackerfurche, und der hellste von ihnen heißt bis heute Spica, die Ähre. Die Griechen sahen darin Astraia, die Göttin der Gerechtigkeit, die als Letzte der Unsterblichen die Erde verließ. Die Glyphe ist ein M, dessen letzter Strich sich zu einer Schlaufe dreht; eine Erklärung führt sie auf die ersten Buchstaben des griechischen parthenos zurück, Jungfrau. Alles Weitere steht beim Sternzeichen Jungfrau.

Waage

Das Symbol ist die Waage, der einzige Gegenstand im Tierkreis. Die Babylonier kannten hier schon eine Waage, die Griechen zählten diese Sterne aber lange zu den Scheren des Skorpions, und erst die Römer holten die Waage zurück. Die beiden hellsten Sterne tragen bis heute arabische Namen, die „südliche Schere“ und „nördliche Schere“ bedeuten. Die Glyphe zeichnet den Waagebalken über einer geraden Linie; manche sehen darin die Sonne, die zur Herbst-Tagundnachtgleiche am Horizont untergeht. Das ganze Porträt gibt es beim Sternzeichen Waage.

Skorpion

Das Symbol ist der Skorpion, mit dem rötlichen Stern Antares als Herz. Ein griechischer Mythos erzählt, dass der Skorpion gegen den Jäger Orion geschickt wurde. Beide landeten an entgegengesetzten Stellen des Himmels: Wenn der Skorpion aufgeht, geht Orion unter. Die Glyphe ist ein M, dessen letzter Strich in einem Stachel endet. Charakter und Daten findest du beim Sternzeichen Skorpion.

Schütze

Das Symbol ist ein Kentaur, halb Mensch, halb Pferd, der einen Bogen spannt. Bei den Babyloniern war die Figur Pabilsag, ein geflügelter Bogenschütze, manchmal mit Tierkörper gezeichnet. Der Pfeil des Kentauren zielt auf Antares, das Herz des benachbarten Skorpions. Die Glyphe behält nur den Pfeil, schräg nach oben gerichtet, mit einem kurzen Querstrich. Wie die Tradition das Zeichen deutet, steht beim Sternzeichen Schütze.

Steinbock

Das Symbol ist eine Ziege mit Fischschwanz, vielleicht das seltsamste Wesen im Tierkreis. Die Babylonier verbanden sie mit Ea, dem Gott des Süßwassers und der Weisheit. Die Griechen erzählten von Pan, der auf der Flucht vor dem Ungeheuer Typhon in einen Fluss sprang und halb zum Fisch wurde. Die häufigste Deutung der Glyphe verbindet Horn und eingerollten Fischschwanz in einem einzigen Zug; eine andere leitet sie von den ersten Buchstaben des griechischen tragos ab, Bock. Mehr zum Zeichen selbst steht beim Sternzeichen Steinbock.

Wassermann

Das Symbol ist ein Mann, der Wasser aus einem Krug gießt. Die Babylonier nannten ihn den Großen, die Griechen sahen in ihm Ganymed, den Mundschenk der Götter. Die Glyphe besteht aus zwei Wellenlinien übereinander, wie fließendes Wasser. Hier stolpern viele: Der Wassermann ist ein Luftzeichen, und die Tradition liest das Wasser im Bild als Ideen und Wissen, die mit anderen geteilt werden. Das Porträt findest du beim Sternzeichen Wassermann.

Fische

Das Symbol zeigt zwei Fische, durch ein Band verbunden, die in entgegengesetzte Richtungen schwimmen. Ein griechischer Mythos erzählt, dass Aphrodite und ihr Sohn Eros sich in Fische verwandelten, um vor Typhon zu fliehen, demselben Ungeheuer, vor dem auch Pan floh, und sich aneinanderbanden, um sich nicht zu verlieren. Die Glyphe besteht aus zwei Bögen Rücken an Rücken, verbunden durch eine Linie: die Fische und das Band dazwischen. Der Kreis schließt sich mit dem Sternzeichen Fische.

Die Glyphen sind Kurzschrift, Bilder, die auf wenige Striche reduziert wurden. Die Formen, die du heute kennst, haben sich in griechischen und lateinischen Handschriften des Mittelalters durchgesetzt, und der Buchdruck hat sie vereinheitlicht. Manche bewahren einen Teil des Tieres: die Hörner des Widders, den Kopf des Stiers, den Stachel des Skorpions. Andere bewahren einen Gegenstand, etwa den Pfeil oder den Balken der Waage. Für einige, wie die Glyphen von Jungfrau und Steinbock, gibt es mehrere Erklärungen, und die Forschung hat sich auf keine einzelne geeinigt.

Die 12 Glyphen stehen im Unicode-Block „Verschiedene Symbole“, der Reihe nach von U+2648 für den Widder bis U+2653 für die Fische. Deshalb funktionieren sie in Nachrichten, Dokumenten und Social-Media-Profilen. Die schnellsten Wege:

• Handy: Öffne die Emoji-Tastatur und suche nach dem Namen des Zeichens, etwa „Löwe“. Die Glyphe erscheint in einem farbigen Quadrat.
• Mac: Mit Control, Command und Leertaste öffnest du die Zeichenübersicht, dann suchst du nach dem Namen.
• Windows: In Word tippst du den Code (2648 für den Widder) und drückst gleichzeitig Alt und X. In anderen Programmen öffnet die Windows-Taste mit dem Punkt das Emoji-Feld.
• Webseiten: Die HTML-Entitäten reichen von ♈ für den Widder bis ♓ für die Fische.

Ein Detail erklärt, warum dieselbe Glyphe mal schlicht und mal als lila Kachel erscheint. Unicode erlaubt hinter der Glyphe einen unsichtbaren Variantenselektor: U+FE0E verlangt die Textform, U+FE0F die Emoji-Form. Astrologie-Software nutzt die Textform, deshalb siehst du im Horoskopkreis klare schwarze Glyphen. Es gibt sogar ein dreizehntes Zeichen, ⛎ (U+26CE), für das Sternbild Schlangenträger. Es kam mit den Emoji-Sätzen japanischer Handys in den Unicode und gehört nicht zu den 12 Zeichen. Die Geschichte dazu erzählt der Beitrag über den Schlangenträger als Sternzeichen.

Die vier Elemente haben eigene Zeichen aus der alten Alchemie: Feuer ist ein Dreieck mit der Spitze nach oben (U+1F702), Wasser ein Dreieck mit der Spitze nach unten (U+1F704), Luft ein aufrechtes Dreieck mit Querstrich (U+1F701), Erde ein umgekehrtes Dreieck mit Querstrich (U+1F703). Viele Schriften enthalten diese Zeichen nicht, deshalb zeichnen Astrologen sie oft von Hand oder arbeiten mit Farben: Rot für Feuer, Grün oder Braun für Erde, Gelb für Luft, Blau für Wasser.

Auch die Bilder tragen ihr Element. Die Feuerzeichen Widder, Löwe und Schütze zeigen kraftvolle Tiere in Bewegung, mehr dazu bei den Feuerzeichen. Die Erdzeichen Stier, Jungfrau und Steinbock erzählen von Feld und Berg: das Arbeitstier, die reife Ähre, die Ziege im Fels (Erdzeichen). Die Luftzeichen Zwillinge, Waage und Wassermann sind das einzige Element ohne Tier: zwei Brüder im Gespräch, eine Waage, ein Mensch, der Wasser teilt (Luftzeichen). Die Wasserzeichen Krebs, Skorpion und Fische sind alle gepanzert: der Panzer des Krebses, die Platten des Skorpions, die Schuppen der Fische (Wasserzeichen).

Die drei Qualitäten haben keine klassische Glyphe, doch auch hier sprechen die Bilder. Die kardinalen Zeichen Widder, Krebs, Waage und Steinbock eröffnen je eine Jahreszeit, an einer Tagundnachtgleiche oder einer Sonnenwende. Die fixen Zeichen Stier, Löwe, Skorpion und Wassermann stehen mitten in der Jahreszeit, und ihre Bilder erinnern an die vier Wesen aus der Vision Ezechiels (Stier, Löwe, Adler und Mensch), denn manche Traditionen geben dem Skorpion auch den Adler. Die veränderlichen Zeichen Zwillinge, Jungfrau, Schütze und Fische schließen die Jahreszeiten ab, und drei von ihnen sind Doppelfiguren: zwei Brüder, Mensch und Pferd in einem Körper, zwei Fische. Antike Astrologen nannten alle vier veränderlichen Zeichen „doppelkörperlich“.

In einem Geburtshoroskop stehen die Zeichen meist nur als Glyphen. Sie laufen am äußeren Rand des Kreises entlang, jedes in seinem 30-Grad-Abschnitt, und jede Planetenposition wird als Grad, Glyphe und Minuten geschrieben. „1422“ bedeutet 14 Grad und 22 Minuten Löwe. Auch die Planeten haben Glyphen: ☉ Sonne, ☽ Mond, ☿ Merkur, ♀ Venus, ♂ Mars, ♃ Jupiter, ♄ Saturn, ♅ Uranus, ♆ Neptun und ♇ Pluto. Ein ℞ neben einem Planeten zeigt an, dass er rückläufig ist.

Die Glyphen sind in jeder Sprache gleich. Wenn du die zwölf einmal kennst, kannst du ein Horoskop lesen, das irgendwo auf der Welt gedruckt wurde. Dein Horoskop enthält außerdem viel mehr Symbole als dein Sonnenzeichen. Mond, Aszendent und jeder Planet stehen in einem eigenen Zeichen, und die Aszendent-Tabelle hilft dir, den Aszendenten zu finden, der oft als zweitwichtigster Punkt nach der Sonne gilt. Wie zwei Zeichen in einer Beziehung zusammenspielen, nach Element und Winkel betrachtet, zeigt der Beitrag darüber, welche Sternzeichen zusammenpassen.

Nicht ganz. Die Erdachse taumelt langsam wie ein Kreisel und beschreibt in etwa 26.000 Jahren einen vollen Kreis. Dadurch wandert der Frühlingspunkt um etwa ein Grad alle 72 Jahre gegen die Sterne. Seit die Zeichen ihre Namen bekamen, hat er sich fast um ein ganzes Sternbild verschoben. Die westliche Astrologie bindet die Zeichen an die Jahreszeiten: Der Widder beginnt immer zur Frühlings-Tagundnachtgleiche, ganz gleich, welche Sterne gerade hinter der Sonne stehen, und dein Sternzeichen bleibt dasselbe. Die Sternbilder sind außerdem unterschiedlich groß, die Zeichen dagegen gleich lange Abschnitte.

Das Symbol deines Sternzeichens ist ein Ausgangspunkt, ein Bild, das die Tradition mit der Zeit des Jahres verbindet, in der die Sonne durch dieses Zeichen läuft. Der Widder spricht vom Anfang, die Waage vom Abwägen, die Fische von Verbindungen über Grenzen hinweg. Diese Bilder helfen dir, dir zu merken, was die Tradition bei jedem Zeichen betont, und die Zeichen in jedem Horoskop schnell zu erkennen. Was du daraus machst, entscheidest du selbst. Den größeren Zusammenhang der 12 Zeichen und des Himmels dahinter findest du im Leitfaden zum Tierkreis.