Símbolos de los signos zodiacales: origen y significado de los 12

Cada signo tiene un símbolo porque nació de una imagen vista en el cielo. A lo largo del año, el Sol parece dar una vuelta completa al cielo por un camino que los astrónomos llaman eclíptica. Los primeros observadores siguieron las estrellas de ese camino y las unieron en figuras fáciles de recordar. Más tarde, los astrólogos dividieron el camino en 12 partes iguales de 30 grados y le dieron a cada parte el nombre de la figura cercana. Así surgió el zodiaco de 12 signos que seguimos usando.

La palabra misma cuenta la historia. “Zodiaco” viene del griego zodiakos kyklos, el círculo de los animalitos. Once de los doce símbolos son seres vivos, personas o animales. La excepción es Libra, una balanza. Quien busca información sobre los signos suele encontrar primero descripciones de personalidad y tablas de compatibilidad. Sin embargo, las imágenes son la capa más antigua, miles de años anterior a cualquier horóscopo de revista.

La tabla reúne para cada signo su imagen, su glifo, su código Unicode, su elemento y sus fechas habituales. En los años en que el Sol cambia de signo cerca de la medianoche, un límite puede moverse un día.

Los elementos siguen siempre el mismo orden, fuego, tierra, aire y agua, y ese ciclo da tres vueltas al círculo. Lo que representa cada uno lo explica el artículo sobre los elementos del zodiaco.

Casi todas las imágenes vienen de Mesopotamia. Hace unos 3 mil años, los astrónomos babilonios reunieron un catálogo de estrellas que hoy se conoce por sus primeras palabras, MUL.APIN. Ahí aparecen las constelaciones “en el camino de la Luna”, entre ellas el Toro del Cielo, los Grandes Gemelos, el León, el Escorpión y la Cabra Pez. Hacia el siglo V a. C., los babilonios ya habían dividido ese camino en 12 partes iguales para sus tablas astronómicas.

Los griegos tomaron las figuras y las vistieron de mitos. El toro se convirtió en Zeus, que tomó esa forma para raptar a Europa. El león pasó a ser el león de Nemea, al que mató Heracles. El cangrejo fue enviado por Hera para morder el pie del mismo héroe mientras luchaba contra la Hidra. Después, los romanos transmitieron las figuras con nombres latinos, y el español conserva casi todos: Leo, Virgo, Libra, Piscis.

Cada símbolo tiene una imagen, una historia y un glifo. Aquí van en orden, de Aries a Piscis.

Aries

El símbolo es el carnero. Los babilonios llamaban a estas estrellas el Jornalero, un peón del campo, y los griegos vieron en ellas al carnero del vellocino de oro de la leyenda de los argonautas. El glifo muestra dos cuernos curvos unidos en la base, como la cabeza de un carnero vista de frente. Aries abre el año astrológico en el equinoccio de marzo, que marca la primavera en el hemisferio norte.

Tauro

El símbolo es el toro, una de las figuras más antiguas del cielo. El Toro del Cielo aparece en la epopeya de Gilgamesh, y en su lomo brilla el cúmulo de las Pléyades. El glifo es un círculo con una media luna encima: la cabeza redonda y los cuernos. Más detalles en el perfil de Tauro.

Géminis

El símbolo muestra a dos hermanos gemelos. Los babilonios hablaban de los Grandes Gemelos, y los griegos los llamaron Cástor y Pólux, hermanos que ni la muerte separó. Las dos estrellas más brillantes de la constelación todavía llevan sus nombres. El glifo se parece al número romano II, dos trazos verticales unidos arriba y abajo. Consulta también Géminis.

Cáncer

El símbolo es el cangrejo. El glifo muestra dos pequeñas curvas que se miran, como un 69 acostado, y casi siempre se lee como las pinzas del cangrejo. Otra lectura ve al Sol que da la vuelta en el solsticio de junio, el día más largo del año en el hemisferio norte, cuando empieza Cáncer.

Leo

El símbolo es el león, que los babilonios ya veían en estas estrellas. En su corazón brilla Régulo, el “pequeño rey”. El glifo es un lazo con una cola larga, que se lee como la melena o como la cola del animal. El retrato completo está en el artículo sobre Leo.

Virgo

El símbolo es una joven que sostiene una espiga de trigo. Los babilonios llamaban a estas estrellas el Surco, y la más brillante sigue llamándose Spica, la espiga. Los griegos vieron aquí a Astrea, diosa de la justicia, la última de los inmortales en dejar la Tierra. El glifo es una M cuyo último trazo se enrosca en un lazo; una explicación lo relaciona con las primeras letras del griego parthenos, doncella. Lee también sobre Virgo.

Libra

El símbolo es la balanza, el único objeto del zodiaco. Los babilonios ya veían aquí una balanza, pero los griegos contaron durante mucho tiempo estas estrellas como las pinzas del Escorpión, y la balanza volvió a imponerse en tiempos de los romanos. Sus dos estrellas más brillantes todavía tienen nombres árabes que significan “pinza del sur” y “pinza del norte”. El glifo dibuja el brazo de la balanza sobre una línea recta, aunque hay quien ve el Sol que se pone en el horizonte en el equinoccio de septiembre. El signo tiene su propio perfil en Libra.

Escorpio

El símbolo es el escorpión, con la estrella rojiza Antares en el lugar del corazón. Un mito griego cuenta que el escorpión fue enviado contra el cazador Orión, y los dos terminaron en lados opuestos del cielo: cuando el Escorpión sale, Orión se pone. El glifo es una M cuyo último trazo termina en un aguijón. Más sobre Escorpio.

Sagitario

El símbolo es un centauro, mitad humano y mitad caballo, que tensa su arco. Para los babilonios la figura era Pabilsag, un arquero alado que a veces se dibujaba con cuerpo de animal. La flecha del centauro apunta a Antares, el corazón del Escorpión vecino. El glifo conserva solo la flecha, inclinada hacia arriba y cruzada por una rayita. Lee sobre Sagitario.

Capricornio

El símbolo es una cabra con cola de pez, quizá la criatura más extraña del zodiaco. Los babilonios la asociaban con Ea, dios de las aguas dulces y de la sabiduría, y los griegos con Pan, que se lanzó a un río para huir del monstruo Tifón y se convirtió a medias en pez. La explicación más común del glifo une el cuerno de la cabra y la cola enroscada del pez en un solo trazo; otra lo deriva de las primeras letras del griego tragos, macho cabrío. El retrato completo del signo está en Capricornio.

Acuario

El símbolo es un hombre que vierte agua de un cántaro. Los babilonios lo llamaban el Grande, y los griegos lo identificaron con Ganimedes, el copero de los dioses. El glifo son dos líneas onduladas, una sobre otra, como agua que corre. Aquí se confunde mucha gente: Acuario es un signo de aire, y la tradición lee el agua de la imagen como las ideas y el conocimiento que se comparten con los demás. Detalles en Acuario.

Piscis

El símbolo muestra dos peces unidos por un cordón, que nadan en direcciones opuestas. Según un mito griego, Afrodita y su hijo Eros se convirtieron en peces para escapar de Tifón, el mismo monstruo del que huía Pan, y se ataron para no perderse. El glifo son dos arcos espalda con espalda unidos por una línea: los peces y el cordón que los une. El ciclo se cierra con Piscis.

Los glifos son taquigrafía, imágenes reducidas a unos cuantos trazos. Las formas que reconoces hoy se fijaron en manuscritos griegos y latinos de la Edad Media, y la imprenta las volvió uniformes. Algunos conservan una parte del animal: los cuernos del carnero, la cabeza del toro, el aguijón del escorpión. Otros conservan un objeto, como la flecha o el brazo de la balanza. Unos cuantos, como los de Virgo y Capricornio, tienen varias explicaciones, y los historiadores no se han puesto de acuerdo en una sola.

Los 12 glifos están en el bloque Unicode de símbolos misceláneos, en orden, de U+2648 para Aries a U+2653 para Piscis, así que funcionan en mensajes, documentos y biografías de redes sociales. Los caminos más rápidos:

• Celular: abre el teclado de emojis y busca el nombre del signo, por ejemplo “Leo”. El glifo aparece dentro de un cuadro de color.
• Mac: presiona Control, Comando y la barra espaciadora para abrir el visor de caracteres y busca el nombre del signo.
• Windows: en Word, escribe el código (2648 para Aries) y presiona Alt y X al mismo tiempo. En otros programas, la tecla de Windows junto con la tecla de punto abre el panel de emojis.
• Páginas web: las entidades HTML van de ♈ para Aries a ♓ para Piscis.

Un detalle explica por qué el mismo glifo a veces se ve sencillo y a veces dentro de un cuadro morado. Unicode permite poner después del glifo un selector de variante invisible: U+FE0E pide la forma de texto y U+FE0F la forma de emoji. Los programas de astrología usan la forma de texto, por eso en la rueda de una carta ves glifos negros y limpios. Existe incluso un decimotercer carácter, ⛎ (U+26CE), para la constelación de Ofiuco. Entró a Unicode con los juegos de emojis de los teléfonos japoneses y no tiene lugar entre los 12 signos, como cuenta el artículo sobre Ofiuco, el signo 13.

Los cuatro elementos tienen símbolos propios heredados de la alquimia: el fuego es un triángulo con la punta hacia arriba (U+1F702), el agua un triángulo con la punta hacia abajo (U+1F704), el aire un triángulo hacia arriba cruzado por una línea (U+1F701) y la tierra un triángulo hacia abajo cruzado por una línea (U+1F703). Muchas fuentes tipográficas no traen estos caracteres, así que los astrólogos suelen dibujarlos a mano o usar colores: rojo para el fuego, verde o café para la tierra, amarillo para el aire y azul para el agua.

Las imágenes también llevan su elemento. Los signos de fuego, Aries, Leo y Sagitario, muestran animales fuertes en movimiento, como detalla el artículo sobre los signos de fuego. Los signos de tierra, Tauro, Virgo y Capricornio, hablan del campo y de la montaña: el animal de trabajo, la espiga madura, la cabra en las rocas (signos de tierra). Los signos de aire, Géminis, Libra y Acuario, son el único elemento sin animales: dos hermanos que conversan, una balanza, una persona que comparte agua (signos de aire). Los signos de agua, Cáncer, Escorpio y Piscis, llevan todos armadura: el caparazón del cangrejo, las placas del escorpión, las escamas de los peces (signos de agua).

Las tres modalidades no tienen un glifo clásico, pero las imágenes también hablan de ellas. Los signos cardinales, Aries, Cáncer, Libra y Capricornio, abren cada uno una estación, en un equinoccio o un solsticio. Los signos fijos, Tauro, Leo, Escorpio y Acuario, están a mitad de la estación, y sus imágenes recuerdan a los cuatro seres de la visión de Ezequiel (el buey, el león, el águila y el hombre), porque algunas tradiciones le dan también el águila a Escorpio. Los signos mutables, Géminis, Virgo, Sagitario y Piscis, cierran las estaciones, y tres de ellos son figuras dobles: dos hermanos, un humano y un caballo en un solo cuerpo, dos peces. Los astrólogos antiguos los llamaban signos dobles.

En una carta natal, los signos casi siempre aparecen solo como glifos. Recorren el borde exterior de la rueda, cada uno en su parte de 30 grados, y la posición de cada planeta se escribe con grados, glifo y minutos. “1422” significa 14 grados y 22 minutos de Leo. Los planetas también tienen glifos: ☉ el Sol, ☽ la Luna, ☿ Mercurio, ♀ Venus, ♂ Marte, ♃ Júpiter, ♄ Saturno, ♅ Urano, ♆ Neptuno y ♇ Plutón, y una ℞ junto a un planeta indica que está retrógrado.

Los glifos son iguales en todos los idiomas, así que cuando aprendes los doce puedes leer una carta impresa en cualquier parte del mundo. Además, tu carta tiene muchos más símbolos que tu signo solar. La Luna, el ascendente y cada planeta están en un signo propio, y la tabla de ascendentes te ayuda a encontrar el ascendente, uno de los puntos que más pesan en la lectura de una carta. Si quieres ver cómo se encuentran dos símbolos en una relación, el artículo sobre los signos zodiacales compatibles los compara por elemento y ángulo.

No del todo. El eje de la Tierra se tambalea muy despacio, como un trompo, y le toma unos 26 mil años completar una vuelta. Con ese movimiento, llamado precesión, el equinoccio de marzo se corre poco a poco frente a las estrellas, y desde que los signos recibieron sus nombres ya avanzó casi una constelación entera. La astrología occidental ata los signos a las estaciones: Aries siempre empieza en el equinoccio de marzo, sin importar qué estrellas haya detrás del Sol, y tu signo sigue siendo el mismo. Además, las constelaciones tienen tamaños distintos, mientras que los signos son partes iguales.

El símbolo de tu signo es un punto de partida, una imagen que la tradición asocia con la época del año en que el Sol recorre ese signo. Aries habla de comienzos, Libra de pesar las cosas, Piscis de lazos que van más allá de cualquier frontera. Estas imágenes te ayudan a recordar lo que la tradición destaca en cada signo y a reconocerlo rápido en cualquier carta. Lo que hagas con eso te corresponde a ti. Para ver el panorama completo de los 12 signos y del cielo que hay detrás, la guía de fundamentos del zodiaco lo reúne todo.