Signo Ofiuco: qué es el signo 13 del zodiaco y por qué hay 12

Ofiuco es una de las 88 constelaciones que reconocen hoy los astrónomos. Su nombre viene del griego y significa “portador de la serpiente”. Muestra a un hombre que sostiene una enorme serpiente que forma otra constelación, Serpens, partida en dos por el cuerpo del hombre: la cabeza de un lado y la cola del otro. El astrónomo griego Ptolomeo ya la contaba entre sus 48 constelaciones en el siglo II, así que la figura en sí es muy antigua.

El mito relaciona la figura con Asclepio, el sanador, hijo de Apolo. Se dice que aprendió el secreto de la curación al ver que una serpiente le llevaba hierbas medicinales a otra, y que llegó a ser tan hábil que devolvía la vida a los muertos. Zeus lo fulminó con un rayo por alterar el orden del mundo y después colocó su imagen entre las estrellas. La vara de Esculapio, un bastón con una sola serpiente enroscada, sigue siendo el símbolo de la medicina.

Dentro de sus límites hay objetos famosos. Su estrella más brillante, Rasalhague, toma su nombre de una expresión árabe que quiere decir “cabeza del encantador de serpientes”. La estrella de Barnard, una de las más cercanas al Sol, está dentro de sus límites. En octubre de 1604 apareció una estrella nueva cerca del pie de Ofiuco, y Johannes Kepler la estudió con tanto detalle que hoy se conoce como la supernova de Kepler.

El Sol pasa por Ofiuco porque las piernas de la constelación bajan hasta la eclíptica, la línea que el Sol parece seguir frente a las estrellas a lo largo del año. En 1930, la Unión Astronómica Internacional (UAI) publicó los límites oficiales de las 88 constelaciones, trazados por el astrónomo belga Eugène Delporte. Esos límites son líneas rectas en un mapa del cielo, pensadas para que cada estrella pertenezca a una sola constelación. Con ellos, 13 constelaciones tocan el camino del Sol, y Ofiuco es una.

Esos límites nunca se hicieron para dividir el año y son muy desiguales: el Sol pasa unos 45 días en Virgo y apenas 7 en Escorpio. Aquí está el tramo de cielo que el Sol cruza al final del año, junto a los signos astrológicos de las mismas fechas.

Las fechas siguen los límites de la UAI y pueden moverse un día según el año. Según la fuente, el paso empieza el 29 o el 30 de noviembre y termina el 17 o el 18 de diciembre.

La astrología occidental sigue con 12 signos porque su zodiaco mide las estaciones; las constelaciones solo le prestaron sus nombres. A estos signos se les llama tropicales: Aries empieza en el equinoccio de marzo, Cáncer en el solsticio de junio, Libra en el equinoccio de septiembre y Capricornio en el solsticio de diciembre. Cada signo mide exactamente 30 grados, una doceava parte del círculo, sin importar qué dibujo de estrellas haya detrás.

El reparto en 12 sectores de 30 grados lo hicieron los astrónomos de Babilonia hace unos 2500 años, para sus cálculos. Ese número encaja bien con los cerca de 12 meses lunares de un año. Ofiuco ya estaba en el cielo; simplemente nunca fue uno de esos 12 sectores. Cuando llegaron los límites de 1930, describieron constelaciones, y los signos siguieron siendo el calendario que siempre habían sido.

La precesión enreda todavía más el asunto. El eje terrestre cambia de orientación con una lentitud enorme, unos 26 mil años por vuelta, y el equinoccio retrocede frente a las estrellas más o menos un grado cada 72 años. En dos mil años, los signos y las constelaciones del mismo nombre se han separado casi un signo entero. La astrología occidental sigue al equinoccio y se queda con las estaciones. El artículo sobre los símbolos de los signos zodiacales cuenta cómo nacieron las 12 imágenes.

La astrología sideral, que incluye la tradición védica de la India, se guía por las estrellas en lugar de las estaciones. Aun así usa 12 signos iguales de 30 grados. Solo mueve su punto de partida según el ayanamsa, hoy de unos 24 grados, para que los signos vuelvan a alinearse con las estrellas fijas. Ofiuco tampoco aparece en ese sistema.

Los dos zodiacos son dos convenciones para el mismo cielo, y la guía sobre por qué las cartas difieren explica de dónde salen esas diferencias. Si te da curiosidad, la carta sideral te muestra tus planetas en ese conteo. Para alguien que nació cerca del 10 de diciembre, por ejemplo, el Sol tropical está en Sagitario y el Sol sideral hacia el final de Escorpio. La diferencia sale de un punto cero distinto. En la página de precisión puedes ver cómo se comparan los cálculos siderales del sitio con una efeméride independiente.

La idea de un zodiaco de 13 signos es bastante reciente. En 1970, el estadounidense Steven Schmidt propuso 14 signos y sumó a Ofiuco y a la Ballena (Cetus). En 1995, el astrólogo británico Walter Berg publicó una versión de 13 signos con Ofiuco que tuvo cierta popularidad, sobre todo en Japón. Ninguna se volvió estándar en la práctica tropical ni en la sideral.

Space Place, un sitio de la NASA para niños, tenía un texto breve sobre la diferencia entre astronomía y astrología. Explicaba que los babilonios veían 13 constelaciones en el camino del Sol, que eligieron 12 para que coincidieran con su calendario de 12 meses y que dejaron fuera a Ofiuco. En septiembre de 2016, varios sitios de noticias y de estilo de vida publicaron que la NASA había cambiado el zodiaco y que mucha gente tenía ahora un signo nuevo.

La NASA respondió en su propio blog que no había cambiado ningún signo y que solo había hecho las cuentas. Los astrónomos saben desde hace siglos que el Sol pasa por Ofiuco, y el mismo revuelo ya se había armado antes: en 1995 en los medios británicos y en 2011, cuando un astrónomo de Minneapolis lo comentó en un periódico local. La historia regresa cada pocos años, muchas veces con el mismo titular alarmante. Nada cambió en el cielo de tu nacimiento en 2016, y nada cambia cuando la historia vuelve a aparecer.

Si tu cumpleaños cae más o menos entre el 30 de noviembre y el 17 de diciembre, el Sol estaba frente a la constelación de Ofiuco cuando naciste. Es un dato astronómico sobre el cielo de tu cumpleaños. En la astrología occidental tu signo es Sagitario, el arquero, porque ese signo abarca aproximadamente del 22 de noviembre al 21 de diciembre. Encontrarás más en la página del signo zodiacal de diciembre. Si tu cumpleaños es a finales de noviembre, la del signo zodiacal de noviembre explica el paso de Escorpio a Sagitario.

A algunas personas les gusta sumar al Serpentario a su propia historia, y el mito da para mucho: sanar, aprender, compartir lo que sabes con cuidado. Puedes leerlo como una imagen personal junto a tu signo. El retrato de Sagitario sigue valiendo para ti, igual que el de su vecino Escorpio si naciste a finales de noviembre.

Las características de Ofiuco que circulan en internet vienen sobre todo de los libros sobre el zodiaco de 13 signos de los años noventa y del propio mito. Suelen describir a alguien inclinado a sanar, curioso, con ganas de aprender y de enseñar, de intuición fuerte, rasgos tomados directamente de la historia de Asclepio. Detrás de ellos no hay una tradición de interpretación construida durante siglos, como la que existe para Aries o Libra. Las interpretaciones de los signos se basan en su lugar dentro de las estaciones, su elemento y su modalidad, y Ofiuco no tiene lugar en ese esquema, así que conviene leer los rasgos que se le atribuyen como una lectura del mito. Vista así, la figura puede servirte de espejo para pensar en lo que valoras.

Sí, y representa a la constelación. El carácter ⛎ (U+26CE) llegó a Unicode en 2010, con la versión 6.0, tomado de los emojis de las compañías telefónicas japonesas, y los libros sobre el zodiaco de 13 signos dibujan una serpiente o una línea ondulada sostenida por una figura. No tiene un glifo clásico fijo, como para Sagitario, y no lo vas a ver en la rueda de una carta natal común. Si quieres usarlo como emoji, búscalo como “Ofiuco” u “Ophiuchus” en el teclado de tu celular.

La historia de Ofiuco es un buen recordatorio de lo que es un signo. Una constelación es un dibujo de estrellas con límites trazados en 1930. Un signo es una parte de 30 grados del año, contada desde el equinoccio, dentro de una tradición pensada para reflexionar sobre las estaciones y sobre el momento en que naciste. Las dos cosas son reales y responden a preguntas distintas. Para ver dónde estaban el Sol y los planetas cuando naciste, en los 12 signos que usa la tradición, la guía de fundamentos del zodiaco es un buen punto de partida.