Signe du Serpentaire : existe-t-il un 13e signe astrologique ?

Le Serpentaire est l’une des 88 constellations reconnues aujourd’hui par les astronomes. Son nom savant, Ophiuchus, vient du grec et signifie « porteur de serpent ». Il représente un homme qui tient un grand serpent. Ce serpent forme une constellation à part, le Serpent, coupée en deux par le corps de l’homme, avec la tête d’un côté et la queue de l’autre. Ptolémée comptait déjà cette figure parmi ses 48 constellations au IIe siècle : l’image elle-même est donc très ancienne.

Le mythe relie la figure à Asclépios, le guérisseur, fils d’Apollon. Il aurait appris le secret de la guérison en voyant un serpent apporter des herbes à un autre, et serait devenu si habile qu’il ramenait même les morts à la vie. Zeus le foudroya pour avoir troublé l’ordre du monde, puis plaça son image parmi les étoiles. Le bâton d’Esculape, un bâton autour duquel s’enroule un seul serpent, reste aujourd’hui le symbole de la médecine.

La constellation a quelques habitants célèbres. Son étoile la plus brillante, Rasalhague, tire son nom d’une expression arabe qui veut dire « tête du charmeur de serpents ». L’étoile de Barnard, l’une des plus proches du Soleil, se trouve à l’intérieur de ses limites. En octobre 1604, une nouvelle étoile s’est allumée près du pied du Serpentaire, et Johannes Kepler l’a étudiée de si près qu’on l’appelle aujourd’hui la supernova de Kepler.

Le Soleil traverse le Serpentaire parce que les jambes de la constellation descendent sur l’écliptique, la ligne que le Soleil semble suivre devant les étoiles au cours de l’année. En 1930, l’Union astronomique internationale (UAI) a publié les limites officielles des 88 constellations, tracées par l’astronome belge Eugène Delporte. Ces limites suivent les méridiens et les parallèles célestes de l’année 1875, si bien que chaque point du ciel appartient à une seule constellation. Avec elles, 13 constellations touchent la route du Soleil, et le Serpentaire en fait partie.

Ces limites n’ont jamais eu pour but de découper l’année, et elles sont inégales : le Soleil reste environ 45 jours dans la Vierge et seulement 7 dans le Scorpion. Voici le morceau de ciel que le Soleil traverse en fin d’année, à côté des signes astrologiques des mêmes dates.

Les dates suivent les limites de l’UAI et peuvent varier d’un jour selon l’année. Selon les sources, le passage commence le 29 ou le 30 novembre et finit le 17 ou le 18 décembre.

L’astrologie occidentale garde 12 signes parce que son zodiaque mesure les saisons ; les constellations lui ont seulement prêté leurs noms. Ces signes sont dits tropicaux : le Bélier commence à l’équinoxe de printemps, le Cancer au solstice d’été, la Balance à l’équinoxe d’automne, le Capricorne au solstice d’hiver. Chaque signe fait exactement 30 degrés, un douzième du cercle, quel que soit le dessin d’étoiles qui se trouve derrière.

Les 12 parts égales remontent aux astronomes babyloniens, qui vers le Ve siècle avant notre ère avaient divisé la route du Soleil en 12 secteurs de 30 degrés pour leurs calculs. Ce nombre s’accorde bien avec les quelque 12 mois lunaires d’une année. Le Serpentaire était déjà dans le ciel ; il n’a simplement jamais été l’un de ces 12 secteurs. Quand les limites de 1930 sont arrivées, elles ont décrit des constellations, et les signes sont restés le calendrier qu’ils avaient toujours été.

La précession des équinoxes ajoute à la confusion : le point vernal recule devant les étoiles d’un degré tous les 72 ans environ, soit un tour complet en quelque 26 000 ans. En deux mille ans, les signes et les constellations du même nom se sont écartés de près de 30 degrés. L’astrologie occidentale suit l’équinoxe et reste fidèle aux saisons. L’article sur les symboles des signes astrologiques raconte comment les 12 images sont nées.

L’astrologie sidérale, dont fait partie la tradition védique de l’Inde, suit les étoiles plutôt que les saisons. Elle utilise elle aussi 12 signes égaux de 30 degrés. Elle déplace seulement leur point de départ de l’ayanamsa, environ 24 degrés aujourd’hui, pour réaligner les signes sur les étoiles fixes. Le Serpentaire n’apparaît pas non plus dans ce système.

Les deux zodiaques sont deux conventions pour le même ciel, et l’article sur l’astrologie védique explique la différence pas à pas. Par curiosité, le thème sidéral te montre tes planètes dans ce décompte. Pour une naissance vers le 10 décembre, par exemple, le Soleil tropical se trouve dans le Sagittaire et le Soleil sidéral vers la fin du Scorpion. L’écart vient d’un point zéro différent. La page sur la précision montre comment les valeurs sidérales du site sont vérifiées par une éphéméride indépendante.

L’idée d’un zodiaque à 13 signes est assez récente. En 1970, l’Américain Steven Schmidt a proposé 14 signes en ajoutant le Serpentaire et la Baleine (Cetus). En 1995, l’astrologue britannique Walter Berg a publié une version à 13 signes avec le Serpentaire, qui a connu un certain succès, surtout au Japon. Aucune ne s’est imposée dans la pratique tropicale ou sidérale.

En 2016, Space Place, un site de la NASA pour les enfants, a publié un court texte sur la différence entre astronomie et astrologie. Il expliquait que les Babyloniens voyaient 13 constellations sur la route du Soleil, qu’ils en avaient choisi 12 pour s’accorder à leur calendrier de 12 mois et qu’ils avaient laissé le Serpentaire de côté. Quelques mois plus tard, plusieurs sites d’information et magazines ont titré que la NASA avait modifié le zodiaque et que beaucoup de gens avaient désormais un nouveau signe.

La NASA a répondu sur son propre blog qu’elle n’avait changé aucun signe et qu’elle avait seulement fait le calcul. Le passage du Soleil devant le Serpentaire est connu des astronomes depuis des siècles, et l’idée avait déjà fait le tour des médias britanniques en 1995, puis des médias américains en 2011, après les propos d’un enseignant en astronomie du Minnesota. Elle refait surface régulièrement, avec des titres qui promettent un nouveau signe. Rien n’a changé dans ton ciel de naissance en 2016, et rien ne change quand l’histoire refait surface.

Si ton anniversaire tombe entre le 30 novembre et le 17 décembre environ, le Soleil se trouvait devant la constellation du Serpentaire à ta naissance. C’est un fait astronomique sur le ciel de ton anniversaire. En astrologie occidentale, ton signe est le Sagittaire, l’archer, car ce signe couvre à peu près la période du 22 novembre au 21 décembre. Tu trouveras plus de détails sur la page des signes astrologiques de décembre. Si ton anniversaire tombe fin novembre, la page des signes astrologiques de novembre explique le passage du Scorpion au Sagittaire.

Certaines personnes aiment ajouter le Serpentaire à leur propre histoire, et le mythe s’y prête bien : soigner, apprendre, transmettre un savoir avec soin. Tu peux le lire comme une image personnelle à côté de ton signe. Le portrait du Sagittaire reste valable pour toi, tout comme celui du Scorpion voisin pour une naissance fin novembre.

Les traits du Serpentaire qui circulent en ligne viennent surtout des livres sur le zodiaque à 13 signes parus dans les années 1990, et du mythe lui-même. On y décrit en général quelqu’un d’attiré par le soin, curieux, avide d’apprendre et de transmettre, doté d’une forte intuition, autant de traits tirés directement de l’histoire d’Asclépios. Il n’existe pas derrière eux de tradition d’interprétation construite au fil des siècles, comme pour le Bélier ou la Balance. Les interprétations des signes reposent sur leur place dans les saisons, leur élément et leur modalité, et le Serpentaire n’a pas de place dans cet ensemble : mieux vaut donc voir dans les traits qu’on lui prête une relecture du mythe. Vue ainsi, la figure peut tout de même servir de miroir pour réfléchir à ce qui compte pour toi.

Oui, mais il appartient à la constellation. Le caractère ⛎ (U+26CE) vient des emoji des opérateurs mobiles japonais, intégrés à Unicode en 2010, et les livres sur le zodiaque à 13 signes dessinent un serpent ou une ligne ondulée tenue par une figure. Il n’a pas de glyphe classique fixe, comme pour le Sagittaire, et tu ne le verras pas sur la roue d’un thème astral courant. Pour l’utiliser comme emoji, cherche « Serpentaire » dans le clavier de ton téléphone.

L’histoire du Serpentaire rappelle utilement ce qu’est un signe. Une constellation est un motif d’étoiles dont les limites ont été tracées en 1930. Un signe est une part de 30 degrés de l’année, comptée à partir de l’équinoxe, au sein d’une tradition pensée pour réfléchir aux saisons et au moment de ta naissance. Les deux sont réels et répondent à des questions différentes. Pour voir où se trouvaient le Soleil et les planètes à ta naissance, dans les 12 signes de la tradition, ouvre ton thème natal ; le guide des bases du zodiaque explique comment fonctionnent les signes.