Segno zodiacale Ofiuco: il tredicesimo segno esiste davvero?

L'Ofiuco è una delle 88 costellazioni che gli astronomi riconoscono oggi. Il nome viene dal greco e significa «portatore di serpente». Mostra un uomo che regge un grande serpente. Il serpente è una costellazione a sé, il Serpente, e il corpo dell'uomo lo divide in due: la testa da una parte, la coda dall'altra. L'astronomo greco Tolomeo la contava già fra le sue 48 costellazioni nel II secolo, quindi la figura in sé è antichissima.

Il mito collega la figura ad Asclepio, il guaritore, figlio di Apollo. Si racconta che imparò il segreto della guarigione vedendo un serpente portare erbe medicinali a un altro, e che divenne così abile da riportare in vita i morti. Zeus lo colpì con un fulmine perché aveva turbato l'ordine del mondo, poi pose la sua immagine fra le stelle. Il bastone di Asclepio, un bastone con un solo serpente avvolto intorno, è ancora oggi il simbolo della medicina.

La costellazione ha abitanti famosi. La sua stella più luminosa, Rasalhague, prende il nome da un'espressione araba che significa «testa dell'incantatore di serpenti». La stella di Barnard, una delle più vicine al Sole, si trova entro i suoi confini. Nell'ottobre del 1604 una stella nuova si accese vicino al piede dell'Ofiuco, e Giovanni Keplero la studiò così a fondo che oggi si chiama supernova di Keplero.

Il Sole attraversa l'Ofiuco perché le gambe della costellazione scendono sull'eclittica, la linea che il Sole sembra seguire davanti alle stelle nel corso dell'anno. Nel 1930 l'Unione Astronomica Internazionale (UAI) pubblicò i confini ufficiali delle 88 costellazioni, tracciati dall'astronomo belga Eugène Delporte. Sono linee rette su una mappa del cielo, pensate perché ogni stella appartenga a una sola costellazione. Con questi confini, 13 costellazioni toccano il cammino del Sole, e l'Ofiuco è una di loro.

Quei confini non sono mai serviti a dividere l'anno e sono molto disuguali: il Sole resta circa 45 giorni nella Vergine e solo 7 nello Scorpione. Ecco il tratto di cielo che il Sole attraversa a fine anno, accanto ai segni astrologici delle stesse date.

Le date seguono i confini dell'UAI e possono spostarsi di un giorno a seconda dell'anno. A seconda della fonte, il passaggio comincia il 29 o il 30 novembre e finisce il 17 o il 18 dicembre.

L'astrologia occidentale resta a 12 segni perché il suo zodiaco misura le stagioni; le costellazioni gli hanno solo prestato i nomi. Questi segni si chiamano tropicali: l'Ariete comincia all'equinozio di primavera, il Cancro al solstizio d'estate, la Bilancia all'equinozio d'autunno, il Capricorno al solstizio d'inverno. Ogni segno misura esattamente 30 gradi, un dodicesimo del cerchio, qualunque sia il disegno di stelle che ci sta dietro.

Le 12 parti uguali risalgono agli astronomi babilonesi, che intorno al V secolo a.C. divisero il cammino del Sole in 12 settori di 30 gradi per i loro calcoli. Il numero si accorda bene con i circa 12 mesi lunari di un anno. L'Ofiuco era già in cielo; semplicemente non è mai stato uno di quei 12 settori. I confini del 1930 riguardavano soltanto le costellazioni, e i segni restarono il calendario di sempre.

A complicare le cose c'è la precessione degli equinozi. L'asse terrestre descrive un lento cono in circa 26.000 anni, e il punto dell'equinozio di primavera arretra rispetto alle stelle di un grado ogni 72 anni circa. In duemila anni i segni e le costellazioni con lo stesso nome si sono separati di quasi una porzione intera. L'astrologia occidentale segue l'equinozio e resta fedele alle stagioni. L'articolo sui simboli dei segni zodiacali racconta come sono nate le 12 immagini.

L'astrologia siderale, di cui fa parte la tradizione vedica dell'India, si orienta sulle stelle invece che sulle stagioni. Anch'essa usa 12 segni uguali di 30 gradi. Ne sposta soltanto il punto di partenza di un valore chiamato ayanamsa, oggi circa 24 gradi, per riallinearli alle stelle fisse. Nemmeno in questo sistema compare l'Ofiuco.

I due zodiaci sono due convenzioni per lo stesso cielo, e l'articolo sull'astrologia vedica spiega la differenza passo dopo passo. Se ti incuriosisce, il tema siderale ti mostra i tuoi pianeti in quel conteggio. Per chi è nato verso il 10 dicembre, per esempio, il Sole tropicale è nel Sagittario e quello siderale verso la fine dello Scorpione. La differenza nasce da un punto zero diverso. Nella pagina sull'accuratezza vedi come i valori siderali del sito vengono confrontati con un'effemeride indipendente.

L'idea di uno zodiaco a 13 segni è piuttosto recente. Nel 1970 l'americano Steven Schmidt propose 14 segni aggiungendo l'Ofiuco e la Balena (Cetus). Nel 1995 l'astrologo britannico Walter Berg pubblicò una versione a 13 segni con l'Ofiuco, che ebbe un certo successo, soprattutto in Giappone. Nessuna delle due è diventata uno standard nella pratica tropicale o in quella siderale.

Nel 2016 Space Place, un sito della NASA per ragazzi, pubblicò un breve testo sulla differenza tra astronomia e astrologia. Spiegava che i babilonesi vedevano 13 costellazioni lungo il cammino del Sole, che ne scelsero 12 per farle corrispondere al loro calendario di 12 mesi e che lasciarono fuori l'Ofiuco. È una semplificazione: il catalogo MUL.APIN elenca 17 o 18 figure sul cammino della Luna. Qualche mese dopo diversi siti di notizie e di lifestyle titolarono che la NASA aveva cambiato lo zodiaco e che molte persone avevano ora un segno nuovo.

La NASA rispose sul proprio blog di non aver cambiato alcun segno e di aver solo fatto i conti. Che il Sole passi per l'Ofiuco gli astronomi lo sanno da secoli, e i media britannici avevano già dato una notizia simile nel 1995. La storia torna ogni pochi anni, spesso con lo stesso titolo allarmato. Nel 2016 nel cielo della tua nascita non è cambiato nulla, e nulla cambia quando la storia ricompare.

Se il tuo compleanno cade più o meno tra il 30 novembre e il 17 dicembre, alla tua nascita il Sole si trovava davanti alla costellazione dell'Ofiuco. È un dato astronomico sul cielo del tuo compleanno. Nell'astrologia occidentale il tuo segno è il Sagittario, l'arciere, perché questo segno copre all'incirca il periodo dal 22 novembre al 21 dicembre. Trovi di più nella pagina sul segno zodiacale di dicembre. Se il tuo compleanno è a fine novembre, la pagina sul segno zodiacale di novembre spiega il passaggio dallo Scorpione al Sagittario.

C'è chi ama aggiungere l'Ofiuco alla propria storia, e il mito offre molto: guarire, imparare, trasmettere il sapere con cura. Puoi leggerlo come un'immagine personale accanto al tuo segno. Il ritratto del Sagittario resta valido per te, come quello del vicino Scorpione per chi è nato a fine novembre.

Le caratteristiche dell'Ofiuco che circolano in rete vengono soprattutto dai libri sullo zodiaco a 13 segni usciti negli anni Novanta e dal mito stesso. Descrivono di solito una persona portata a curare, curiosa, desiderosa di imparare e di insegnare, con un'intuizione forte, tratti presi pari pari dalla storia di Asclepio. Dietro non c'è una tradizione interpretativa costruita nei secoli, come quella che esiste per l'Ariete o per la Bilancia. Le interpretazioni dei segni si basano sul loro posto nelle stagioni, sul loro elemento e sulla loro modalità, e l'Ofiuco non ha posto in questo schema: conviene quindi vedere nei tratti che gli si attribuiscono una rilettura del mito. Vista così, la figura può comunque farti da specchio per riflettere su ciò che conta per te.

Sì, ma rappresenta la costellazione, non un segno della tradizione. Il carattere ⛎ (U+26CE) è arrivato in Unicode nel 2010 insieme alle emoji nate sui cellulari giapponesi, mentre i libri sullo zodiaco a 13 segni disegnano un serpente o una linea ondulata tenuta da una figura. Non ha un glifo classico fisso, come per il Sagittario, e non lo troverai sulla ruota di un tema natale comune. Per usarlo come emoji, cercalo come «Ofiuco» o «Ophiuchus» sulla tastiera dello smartphone.

La storia dell'Ofiuco ricorda bene che cos'è un segno. Una costellazione è un disegno di stelle con confini tracciati nel 1930. Un segno è una porzione di 30 gradi dell'anno, contata dall'equinozio, dentro una tradizione pensata per riflettere sulle stagioni e sul momento della tua nascita. Sono entrambi reali e rispondono a domande diverse. Per vedere dove si trovavano il Sole e i pianeti alla tua nascita, nei 12 segni che usa la tradizione, apri il tuo tema natale; la guida ai fondamenti dello zodiaco spiega come funzionano i segni.