Simboli dei segni zodiacali: origine e significato dei 12 glifi

Ogni segno ha un simbolo perché è nato da un'immagine vista in cielo. Nel corso dell'anno il Sole sembra fare un giro completo del cielo lungo un percorso che gli astronomi chiamano eclittica. I primi osservatori seguirono le stelle lungo quel percorso e le unirono in figure facili da ricordare. Più tardi gli astrologi divisero il percorso in 12 parti uguali di 30 gradi e diedero a ciascuna il nome della figura vicina. Così nacque lo zodiaco di 12 segni che usiamo ancora oggi.

La parola stessa racconta la storia. «Zodiaco» viene dal greco zodiakos kyklos, il cerchio dei piccoli animali. Undici dei dodici simboli sono esseri viventi, persone o animali; fa eccezione soltanto la Bilancia, un oggetto. Chi cerca informazioni sui segni trova di solito prima i ritratti caratteriali e le tabelle di affinità. Eppure le immagini sono lo strato più antico, di migliaia di anni più vecchio di qualsiasi oroscopo sul giornale.

La tabella riunisce per ogni segno l'immagine, il glifo, il codice Unicode, l'elemento e le date abituali. Negli anni in cui il Sole cambia segno vicino alla mezzanotte, un confine può spostarsi di un giorno.

Gli elementi seguono sempre lo stesso ordine, fuoco, terra, aria e acqua, e questo ciclo fa tre giri del cerchio. Che cosa rappresenta ciascuno lo spiega l'articolo sugli elementi dello zodiaco.

Quasi tutte le immagini vengono dalla Mesopotamia. Quasi 3.000 anni fa gli astronomi babilonesi compilarono un catalogo di stelle che oggi si conosce con le sue prime parole, MUL.APIN. Lì compaiono le costellazioni «sul cammino della Luna», fra cui il Toro del Cielo, i Grandi Gemelli, il Leone, lo Scorpione e la Capra Pesce. Intorno al V secolo a.C. i babilonesi avevano già diviso quel cammino in 12 parti uguali per le loro tavole astronomiche.

I greci ripresero le figure e le rivestirono di miti. Nel toro videro Zeus, che prese quella forma per rapire Europa; nel leone, la belva di Nemea uccisa da Eracle. Il granchio fu mandato da Era a pizzicare il piede dello stesso eroe mentre combatteva contro l'Idra. Poi i romani tramandarono le figure con nomi latini, e l'italiano li ha conservati quasi intatti: Leone, Vergine, Bilancia, Scorpione.

Ogni simbolo ha un'immagine, una storia e un glifo. Eccoli in ordine, dall'Ariete ai Pesci.

Ariete

Il simbolo è l'ariete. I babilonesi chiamavano queste stelle il Bracciante, un lavoratore dei campi, e i greci vi videro l'ariete dal vello d'oro della leggenda degli Argonauti. Il glifo mostra due corna ricurve unite alla base, come una testa d'ariete vista di fronte. L'Ariete apre l'anno astrologico all'equinozio di primavera.

Toro

Il simbolo è il toro, una delle figure più antiche del cielo. Il Toro del Cielo compare nell'epopea di Gilgamesh, e sulla sua spalla brilla l'ammasso delle Pleiadi. Il glifo è un cerchio sormontato da una falce: la testa rotonda e le corna. Trovi di più nel ritratto del Toro.

Gemelli

Il simbolo mostra due fratelli gemelli. I babilonesi parlavano dei Grandi Gemelli, i greci li chiamarono Castore e Polluce, fratelli che nemmeno la morte separò. Le due stelle più luminose della costellazione portano ancora i loro nomi. Il glifo somiglia al numero romano II, due tratti verticali uniti in alto e in basso. Carattere e date sono nella pagina sui Gemelli.

Cancro

Il simbolo è il granchio. Il glifo mostra due piccoli riccioli rivolti l'uno verso l'altro, come un 69 coricato, e di solito si legge come le chele del granchio. Un'altra lettura ci vede il Sole che torna indietro al solstizio d'estate, il giorno più lungo dell'anno, quando comincia il Cancro.

Leone

Il simbolo è il leone, che i babilonesi vedevano già in queste stelle. Nel suo cuore brilla Regolo, il «piccolo re». Il glifo è un anello con una lunga coda, letto come la criniera o come la coda dell'animale. Il ritratto completo è nell'articolo sul Leone.

Vergine

Il simbolo è una fanciulla che tiene una spiga di grano. I babilonesi chiamavano queste stelle il Solco, e la più luminosa si chiama ancora oggi Spica, la spiga. I greci vi videro Astrea, dea della giustizia, l'ultima degli immortali a lasciare la Terra. Il glifo è una M con l'ultima gamba arrotolata in un anello; una spiegazione lo collega alle prime lettere del greco parthenos, vergine. Il segno è descritto per intero nella pagina sulla Vergine.

Bilancia

Il simbolo è la bilancia, l'unico oggetto dello zodiaco. I babilonesi vedevano già qui una bilancia, ma i greci contarono a lungo queste stelle come le chele dello Scorpione, e furono i romani a riportare la bilancia. Le sue due stelle più luminose hanno ancora nomi arabi che significano «chela del sud» e «chela del nord». Il glifo disegna il giogo della bilancia sopra una linea retta; c'è chi ci vede il Sole che tramonta all'orizzonte all'equinozio d'autunno. Il resto lo racconta la pagina sulla Bilancia.

Scorpione

Il simbolo è lo scorpione, con la stella rossastra Antares al posto del cuore. Un mito greco racconta che lo scorpione fu mandato contro il cacciatore Orione, e i due finirono ai lati opposti del cielo: quando sorge lo Scorpione, Orione tramonta. Il glifo è una M con l'ultima gamba che finisce in un pungiglione. Per carattere e date c'è la pagina sullo Scorpione.

Sagittario

Il simbolo è un centauro, metà uomo e metà cavallo, che tende l'arco. Per i babilonesi la figura era Pabilsag, un arciere alato a volte disegnato con un corpo animale. La freccia del centauro punta verso Antares, il cuore del vicino Scorpione. Il glifo conserva solo la freccia, rivolta in alto in diagonale e attraversata da un trattino. Il ritratto del segno è nella pagina sul Sagittario.

Capricorno

Il simbolo è una capra con la coda di pesce, forse la creatura più strana dello zodiaco. I babilonesi la legavano a Ea, dio delle acque dolci e della sapienza, i greci a Pan, che per sfuggire al mostro Tifone si gettò in un fiume e diventò per metà pesce. La spiegazione più comune del glifo unisce in un solo tratto il corno della capra e la coda arricciata del pesce; un'altra lo fa derivare dalle prime lettere del greco tragos, caprone. Tutto il resto è nella pagina sul Capricorno.

Acquario

Il simbolo è un uomo che versa acqua da una brocca. I babilonesi lo chiamavano il Grande, e i greci lo identificarono con Ganimede, il coppiere degli dèi. Il glifo è formato da due linee ondulate una sopra l'altra, come acqua che scorre. Qui molti si confondono: l'Acquario è un segno d'aria, e la tradizione legge l'acqua dell'immagine come le idee e il sapere condivisi con gli altri. I dettagli sono nell'articolo sull'Acquario.

Pesci

Il simbolo mostra due pesci uniti da un cordone, che nuotano in direzioni opposte. Secondo un mito greco, Afrodite e suo figlio Eros si trasformarono in pesci per sfuggire a Tifone, lo stesso mostro da cui fuggiva Pan, e si legarono per non perdersi. Il glifo è fatto di due archi schiena contro schiena uniti da una linea: i pesci e il cordone che li lega. Il ciclo si chiude con i Pesci.

I glifi sono una stenografia, immagini ridotte a pochi tratti. Le forme che riconosci oggi si sono fissate nei manoscritti greci e latini del Medioevo, e la stampa le ha rese uniformi. Alcuni conservano una parte dell'animale: le corna dell'ariete, la testa del toro, il pungiglione dello scorpione. Altri conservano un oggetto, come la freccia o il giogo della bilancia. Alcuni, come quelli della Vergine e del Capricorno, hanno più spiegazioni, e gli storici non si sono messi d'accordo su una sola.

I 12 glifi stanno nel blocco Unicode dei simboli vari, in ordine, da U+2648 per l'Ariete a U+2653 per i Pesci, quindi funzionano nei messaggi, nei documenti e nelle bio dei social. Le strade più rapide:

• Smartphone: apri la tastiera delle emoji e cerca il nome del segno, per esempio «Leone». Il glifo compare dentro un quadratino colorato.
• Mac: premi Control, Comando e Spazio per aprire il Visualizzatore caratteri, poi cerca il nome del segno.
• Windows: in Word scrivi il codice (2648 per l'Ariete) e premi insieme Alt e X. Negli altri programmi il tasto Windows insieme al tasto punto apre il pannello delle emoji.
• Pagine web: le entità HTML vanno da ♈ per l'Ariete a ♓ per i Pesci.

Un dettaglio spiega perché lo stesso glifo a volte appare semplice e a volte dentro un riquadro viola. Unicode permette di mettere dopo il glifo un selettore di variante invisibile: U+FE0E chiede la forma testuale, U+FE0F la forma emoji. I programmi di astrologia usano la forma testuale, per questo nella ruota di un tema vedi glifi neri e puliti. Esiste perfino un tredicesimo carattere, ⛎ (U+26CE), per la costellazione dell'Ofiuco. È entrato in Unicode con i set di emoji dei telefoni giapponesi e non ha posto fra i 12 segni, come racconta l'articolo su Ofiuco, il tredicesimo segno.

I quattro elementi hanno simboli propri, ereditati dall'alchimia: il fuoco è un triangolo con la punta in alto (U+1F702), l'acqua un triangolo con la punta in basso (U+1F704), l'aria un triangolo rivolto in alto attraversato da una linea (U+1F701) e la terra un triangolo rivolto in basso attraversato da una linea (U+1F703). Molti caratteri tipografici non li contengono, perciò gli astrologi spesso li disegnano a mano o usano i colori: rosso per il fuoco, verde o marrone per la terra, giallo per l'aria, blu per l'acqua.

Anche le immagini portano il loro elemento. I segni di fuoco, Ariete, Leone e Sagittario, mostrano tutti animali forti in movimento, come spiega l'articolo sui segni di fuoco. I segni di terra, Toro, Vergine e Capricorno, parlano del campo e della montagna: l'animale da lavoro, la spiga matura, la capra sulle rocce (segni di terra). I segni d'aria, Gemelli, Bilancia e Acquario, sono l'unico elemento senza animali: due fratelli che parlano, una bilancia, una persona che condivide l'acqua (segni d'aria). I segni d'acqua, Cancro, Scorpione e Pesci, sono tutti corazzati: il guscio del granchio, le placche dello scorpione, le squame dei pesci (segni d'acqua).

Le tre modalità non hanno un glifo classico, ma anche qui parlano le immagini. I segni cardinali, Ariete, Cancro, Bilancia e Capricorno, aprono ciascuno una stagione, a un equinozio o a un solstizio. I segni fissi, Toro, Leone, Scorpione e Acquario, stanno a metà stagione, e le loro immagini ricordano i quattro esseri viventi della visione di Ezechiele (il bue, il leone, l'aquila e l'uomo), perché alcune tradizioni danno allo Scorpione anche l'aquila. I segni mobili, Gemelli, Vergine, Sagittario e Pesci, chiudono le stagioni, e tre di loro sono figure doppie: due fratelli, un uomo e un cavallo in un solo corpo, due pesci. Gli astrologi antichi chiamavano «bicorporei», cioè doppi, tutti e quattro i segni mobili.

In un tema natale i segni compaiono quasi sempre solo come glifi. Corrono lungo il bordo esterno della ruota, ciascuno nella sua porzione di 30 gradi, e la posizione di ogni pianeta si scrive con gradi, glifo e minuti. «1422» significa 14 gradi e 22 minuti del Leone. Anche i pianeti hanno i loro glifi: ☉ il Sole, ☽ la Luna, ☿ Mercurio, ♀ Venere, ♂ Marte, ♃ Giove, ♄ Saturno, ♅ Urano, ♆ Nettuno e ♇ Plutone, mentre una ℞ accanto a un pianeta indica che è retrogrado.

I glifi sono uguali in tutte le lingue: una volta imparati i dodici, puoi leggere un tema stampato in qualunque parte del mondo. Il tuo tema, poi, contiene molti più simboli del tuo segno solare. La Luna, l'ascendente e ogni pianeta stanno in un segno proprio, e la tabella dell'ascendente ti aiuta a trovare l'ascendente, spesso considerato il punto più importante dopo il Sole. Per vedere come si incontrano due simboli in una relazione, l'articolo sui segni zodiacali compatibili li mette a confronto per elemento e angolo.

Non del tutto. L'asse della Terra oscilla lentamente, come una trottola, e compie un giro completo in circa 26.000 anni. Per questo il punto dell'equinozio di primavera scivola davanti alle stelle di circa un grado ogni 72 anni. Da quando i segni hanno ricevuto i loro nomi, quel punto si è spostato di quasi un'intera costellazione. L'astrologia occidentale lega i segni alle stagioni: l'Ariete comincia sempre all'equinozio di primavera, qualunque siano le stelle dietro il Sole, e il tuo segno resta lo stesso. Le costellazioni hanno poi grandezze diverse, mentre i segni sono porzioni uguali.

Il simbolo del tuo segno è un punto di partenza, un'immagine che la tradizione collega al periodo dell'anno in cui il Sole attraversa quel segno. L'Ariete parla di inizi, la Bilancia del soppesare, i Pesci di legami che vanno oltre ogni confine. Queste immagini ti aiutano a ricordare ciò che la tradizione sottolinea per ogni segno e a riconoscerlo subito in qualsiasi tema. Che cosa farne resta una tua scelta. Per il quadro completo dei 12 segni e del cielo che li sostiene, la guida ai fondamenti dello zodiaco raccoglie tutto.