Cuarto menguante: qué es, cuándo es y qué significa

Es la última de las cuatro fases principales del ciclo, la que sigue a la luna nueva, al cuarto creciente y a la luna llena, y como ellas ocurre en un instante preciso. En ese minuto la Luna se encuentra a 270 grados del Sol, medidos en el sentido en que avanza por su órbita, lo que equivale a 90 grados por el lado contrario al del cuarto creciente. El terminador corta el disco en dos mitades iguales, y la parte brillante queda del lado donde está el Sol.

Lo de cuarto se refiere al calendario de la Luna: a partir de aquí le queda un cuarto de ciclo para volver a la luna nueva. La luz va a la mitad, y desde este punto se reduce cada mañana hasta apagarse. La guía de las fases de la Luna sitúa este momento dentro del ciclo completo.

Antes del cuarto menguante la Luna todavía es gibosa y muestra más de medio disco. Después se convierte en una franja cada vez más fina, la menguante propiamente dicha, que tiene su propia página: la luna menguante.

Cae una vez al mes, alrededor de una semana después de cada luna llena y otra antes de la luna nueva. Del cuarto menguante a la luna nueva siguiente pasan de 6,6 a 8,2 días según el mes en 2026 y 2027, porque la Luna acelera en la parte de su órbita más cercana a la Tierra. Esta tabla reúne los cuartos menguantes que quedan de 2026 y los de todo 2027. Las horas son del centro de México, y la última columna da el signo de la Luna en cada uno:

Todas las horas vienen de nuestro propio cálculo de efemérides, explicado en así calculamos. Si estás lejos de México, revisa la fecha: el cuarto menguante del 27 de febrero de 2027 a las 11:16 p. m. ya es 28 de febrero en Santiago, Buenos Aires y Madrid. Como esta media luna se ve de la medianoche al mediodía, la mañana más cercana al instante es la mejor para buscarla.

Su forma es la misma media luna del cuarto creciente, así que la pista que decide es la hora. El cuarto menguante sale por el oriente cerca de la medianoche, sube durante la madrugada y al amanecer está en lo más alto de su recorrido. Luego se queda en el cielo de la mañana, pálido y cada vez más bajo hacia el poniente, y se pone alrededor del mediodía.

El lado iluminado lo confirma. Visto desde cualquier punto al norte del ecuador, México incluido, brilla la mitad izquierda, la que mira al oriente, por donde va a salir el Sol. Desde el hemisferio sur, en ciudades como Montevideo, La Paz o Asunción, brilla la derecha. En los dos hemisferios la parte brillante apunta hacia el Sol.

Si sales temprano, a correr o rumbo a la escuela o al trabajo, y te encuentras una media luna alta en el cielo de la mañana, es el cuarto menguante. Con binoculares se ve el relieve de la otra mitad de la Luna, la que quedaba a oscuras en el cuarto creciente: los cráteres cerca del terminador proyectan sombras largas y resaltan mucho más que en luna llena.

Del lado de la luna llena queda la luna gibosa menguante, con más de la mitad iluminada, que sale ya de noche y sigue visible hasta la mañana. Del otro lado, hacia la luna nueva, viene la menguante, una franja que adelgaza y sale cada día más cerca del amanecer, así que solo se alcanza a ver un rato en el oriente antes de que aclare.

Su pareja del otro lado del ciclo es el cuarto creciente, con la misma forma, el lado contrario iluminado y horario de tarde. Si la media luna está en el cielo de la mañana, mengua. Si la ves al anochecer, crece.

También aquí el Sol y la Luna forman una cuadratura, un ángulo de 90 grados, con la diferencia de que ahora la Luna va de regreso hacia el Sol. En el esquema de ocho fases de Dane Rudhyar, la fase de cuarto menguante empieza en este punto, y él la definió como una crisis en la conciencia: toca revisar lo que salió a la luz en la luna llena y decidir qué vale la pena conservar.

Desde la reflexión, es un buen punto para hacer balance del mes que termina. Hay quien aprovecha para ordenar pendientes, cerrar lo que se alargó de más o soltar un hábito que ya no le sirve, y guarda los comienzos para la luna nueva. Es un lenguaje simbólico, aparte de la astronomía que vimos antes, y no fija lo que va a pasar.

El signo en que cae cambia de un mes a otro, como muestra la tabla, y la tradición tiñe la lectura con el carácter de ese signo. Con la calculadora del signo lunar consultas el signo de la Luna para cualquier fecha.

En el campo y en muchas casas de México y Sudamérica, la Luna menguante tiene sus propias reglas heredadas. Se dice que el cabello cortado en menguante tarda más en crecer, y los almanaques agrícolas la recomiendan para podar, cosechar, cortar madera y sembrar lo que crece bajo tierra, como la papa o la zanahoria. Son creencias que pasan de generación en generación, y no hay estudios que demuestren que la fase de la Luna cambie estos resultados. Quien quiera seguirlas encuentra en el calendario lunar los días de Luna menguante.

El cuarto menguante llega una semana después de la luna llena, cuyas fechas están en luna llena 2026 y luna llena 2027. Una semana más tarde llega la luna nueva, y con ella arranca otra luna creciente. Si buscas eclipses, ten en cuenta que solo ocurren con Luna nueva o llena. En la guía del eclipse lunar están las próximas fechas.